米領ヴァージン諸島の旅（２）－ セントトーマスという島

今回旅した島：南北アメリカ大陸に挟まれた西インド諸島カリブ海域に位置する常夏の島、米領ヴァージン諸島セントトーマス島およびセントジョン島

（グリーンで囲った中のピンクでハイライトしたのが米領ヴァージン諸島、そのうちのセントトーマス島とセントジョン島を赤で囲った）

西インド諸島には、南アメリカプレートとカリブプレートの接する沈み込み帯の影響により形成された７,０００（そう、７００ではなく７,０００）以上もの島やサンゴ礁があり、これらがカーブを描くように弧状に連なっており、その多くは無人島である。

フロリダ州マイアミから飛行機で約２時間半、セントトーマス島にやって来た。ここが義母が生まれ、幼少時代を過ごした島。義母は、その後アメリカ本土に移住した。移住後、故郷に帰ったのはほんの数回ということだ。島の暮らしは不自由で、ここに自分の未来はないと思ったから島を出たという。

セントトーマス島は、面積約８３km²で宮古島の約半分と非常に小さく、急勾配の坂だらけである。人口はおよそ５２,０００人で、そのうちのほぼ７０％がアフリカ系である。

アメリカ西海岸の人たちがバケーションでハワイに行くように、東海岸の人たちは米領ヴァージン諸島に行く。

７～８階建てのビルが海上を移動してきたような豪華客船が毎日数隻入港し、そこから何千人という乗客が一斉に降りてきて街の中心部に押し寄せ、レストランや免税店、観光スポットは客で膨れ上がる。それが、午後５時近くになると一斉に波が引くように静まり返る。乗船の時間である。出航して次の島へと向かうのだ。

そういったクルーズ客とは全く別行動の夫と私はレンタカーを借りて、予約しておいた長期滞在型のコンドへ向かった。これからこの島に５泊するのである。街の中心を離れるに従って道は細くなり、急勾配で気分が悪くなるほどのくねくね道が続く。

私たちを待っていたコンドは、こんなにステキでいいの？と思うほど、静かで景色のよい所にあった。それは、頂上の部分が平らで両側が急な崖になっているメサのような地形のてっぺんに位置し、ポルトガルから吹いてくるという貿易風が、ハリケーンの時以外は閉めることのない窓を吹き抜ける場所。

入り口の部分

敷地内にナツメヤシの木がある。まだ食べられないのが残念。

その窓から見える湾の向こうは大西洋で、コンドの反対側は、道を挟んでカリブ海が広がっている。

手前の島々はアメリカ領で、右奥に見える大きい島はトルトラ島。それほど遠くないが、そこはイギリス領ヴァージン諸島になり、入るにはパスポートが必要となる。連なる島々は外部からの力で占領され支配され、政治と権力という人間の都合により分断されていった。カリブ海域の島々にはそんな背景がある。

セントトーマス島も例外ではない。この島にはかつて複数の先住民族が居住していたが、コロンブスに発見され、１７世紀後半から、第一次世界大戦でドイツ軍による侵略からパナマ運河を護るため１９１７年にアメリカ合衆国が島を買い取るまで、デンマークの統治下となった。

ただ、セントトーマス島が周辺の島と異なる点は、周辺の島ではデンマークを始め、イギリス、フランス、オランダ、スペインの植民地として、アフリカからの奴隷を使ったサトウキビのプランテーションが行われたが、デンマークは、１８世紀初頭のスペイン継承戦争中でも唯一中立的な立場をとったため、セントトーマス島は戦争に巻き込まれることなく、奴隷貿易を含め西インド諸島の交易の中心地として栄えた。

そのような背景があり、この島は人種的にはアフリカ系の人々が大多数を占め、複数の言語が飛び交い、街のあちらこちらに植民地時代の建造物が残り、港には毎日クルーズ船がずらりと並び、独特な雰囲気に包まれているのである。

島の中心部

郵便局

ショッピング街の通路。ハリケーンから守るため、
ほとんどの窓の外側に鉄のシャッターが付いている。

これからここで６日間を過ごす。何が待っているのか。

私たちは、コンドのドアの鍵を開け、中へと入っていった。

＜続く＞

米領ヴァージン諸島の旅 （はじめに）

結婚して２０年目となる今年、全く関心のなかった地域の名前すら知らなかった島を訪れることになるとは、人生は本当に面白いものである。夫の先祖を辿るとスペインに行き着くようであるが、夫の母と、父方と母方の祖父母の代は皆カリブ海の島で育った。そして、夫と夫の父はニューヨークのマンハッタン島で生まれており、それも島なのである。

日本で育った私が夫と出会ってアメリカ大陸に渡り、２０年経とうとしている今、突然浮かび上がった「島」という存在。この広い地球で、よりにもよって夫と出会い、結婚すること自体が不思議であるが、私も夫も夫の両親もそのまた両親も、島出身であることに気づいたときには、不思議を通り越した緻密な「計画」のようなものを感じずにはいられなかった。

元旦にシアトルの海でエッセンスを作った後あたりから、南の島が呼んでいる気配が強まり、新しいカレンダーを買おうと思ったときには、今まで絶対に選ばなかったサンゴと熱帯魚のカレンダーを選んでおり、PCのデスクトップのイメージを変えようとしたら、これまたごく自然に熱帯魚のものになっていた。

地理でも世界史でも何を学んだか、記憶がほとんどないカリブ海地域。３年前にプエルトリコに行ったが、今度はそことは違った環境の場所である。そこに今このときに行くのは、一体どういうことなのだろうか。海よりも山が好きで、山ばかり行っていたのに、急に海が接近してきた。

一体何が起こっているのだろうと思い、出発前になんとなくOSHOカードを引いてみようと思った。カードをシャッフルしていたら２枚がこぼれ落ち、唖然とした。

両方とも水のカードで受容と癒しを表している。

何が起こるのだろう。そのときは全くわからなかった。

しかし、結果的にはドンぴしゃりだった。海と島の自然の力は今まで体験したことのないほど大きく、その後帰ってから描いたタッチドローイングには海の世界が見事に反映し、一連の絵から、１０年ほど前からのパズルのピースが繋がるような深遠な関連性が浮かび上がった。

ここからシリーズで美しい島の自然を紹介しながら、自分なりに消化するためにも、そのプロセスを少しずつシェアしていこうと思う。

マインドへの反逆

もう10年以上も前のことだったと思う。日本から両親が遊びに来た際に、夫と４人でカナダに旅行し、ロッキー山脈の最高峰マウント・ロブソンの近くの山小屋に泊まった。

オーナーは30代前半くらいのスイス人の夫婦で、山小屋と敷地内でレストランを運営し、森の案内をしていた。その夫婦と会話をしていて知ったことは、彼らは２つの場所を半年ごとに往復して暮らしているということだった。

「夏は涼しいこの場所で楽しく稼いで、冬は暖かいメキシコでのんびりと遊びながら過ごしているんですよ。もう何年もそういう生活をしている。いつも快適な所にいたいんでね。」ご主人がそう言うと、その後ろで奥さんがニッコリしていた。

スイスから移住してカナダとメキシコを往復して暮らしている。季節が終わるとビジネスを閉め、別の場所に移動して別の生活を楽しんでいる。自分の都合で自由に動いている。そんな生き方ってあり～？？ バチが当たるほどの贅沢。そんなことができるなんて、信じられない！

それが、そのときの私の反応だった。本当に、私の現実からはそんなことは考えも及ばないことだった。

あれから月日は流れ、いつからか、私の内側でマグマのようにフツフツと煮えたぎるようなエネルギーが、爆発とは違った形で現れ始めた。それは、昨年の年末から顕著になり、私は今までとは逆の行動をとることを楽しむようになった。

「えー、”おせち” なしぃ？」

「そう、なし」

夫の驚きの声に、淡々と返した。全く気が向かなかったため、恒例の、新年を迎えるおせち料理を作ることも、お神酒をあげることも、初詣もせず（シアトル近郊にも日本の神社はあるのです）、その代わりに元旦に夫と散歩に出かけて海岸でエッセンスを作り、帰りにカフェに立ち寄って、どでかく分厚いチキンバーガーをほおばった。バーガーは嫌いだと決めていたためもう何年も食べていなかったが、よりにもよって、こんなコッテリした典型的なアメリカのバーガーを自分から選んで元旦に食べるとは。

へんてこな行動に出た自分に対して頭はビックリしていたが、心の中でニヤニヤしているもう一人の自分がいた。もっと驚いたのは、今までなら、こういうものはくどくて量が多過ぎて胃が受付けなかったが、なぜかとても美味しいと思えたのである。ひょっとして、このニヤニヤしている自分は、途方もなくエネルギッシュで大きい胃袋を持っていて、難なく消化してしまえるヤツではないか？

シアトルの冬はどんよりしてジメジメ雨が降る日が多く、暗くて寒い。それを嫌だと思ったことはないが、体が冷えるのはやはり辛い。1月には大雪が降り積もり、さらに寒い日が続いた。

そんなとき、かつでカナダで出会ったスイス人夫婦のことを思い出した。すると、寒さを逃れて暖かい南に飛んでいく鳥のイメージとともに、こんな言葉が浮かんだ。

“You don’t have to be stuck”「身動きできないでいる必要はない。」つまり、動いていいんだよというメッセージ。

冬は活動期ではないため、動いていけないとは誰も言っていない。快適さを求めてもよく、快適さは得られるものである。毎回春が来るのをじっと待つ必要もない。自分から出て行くことも選択できる。

夫は年に３～４回、フロリダにいる母親に会いに行っているが、ちょうど1月にもまた行くことになっていた。

「ここにいる必要はない」と思った瞬間、あのニヤニヤしていた自分が待ってましたとばかりに反応したのか、矢継ぎ早に短い情報が頭の中に入ってきた。

「フロリダ、暖かい、太陽の光、海、義母と自分をもっと理解する、義母の故郷の島、夫にとって母方のルーツとの繋がり、夫のアイデンティティの再確立・強化、新たな出発前の土固め、エッセンス作り、太陽と海、海、海！」

止まっていたテープが突然動き出したかのように、イメージと言葉が頭の中に押し寄せる。

「今回、私もお母さんに会いに行くわ。もう3年近く会っていないし、季節的に快適だし、今がいいチャンス。ついでに、どこかに足を伸ばしてエッセンスも作りたいし」

夫は一瞬驚いた表情を見せ、沈黙した。私は、今までできるだけ義母と接することを避けてきており、夫はそのことを重々知っている。だからこそ、私は心の中では義母の故郷の島に行ってみたいと思っていたものの、夫がどう反応するか分からなかったため、そのことには触れなかった。

が、やっぱり通じていた。「せっかくだから、セントトーマス（母親の故郷）に行こうか」と夫が言ったのは翌日のことだった。

“You don’t have to be stuck”身動きできない状態にしているのは、ただ単に自分の思い込みから来る考えなのである。

今までと同じようにする必要はなく、そこにじっとしている必要もない。儀式的なことや伝統的なこと、習慣的なことやルーティーンの枠を脇に置いてみる。「でも、そうしたらXXはどうなるの？」「時間はあるの？」「お金は？」「仕事はどうする？」

マインドがおしゃべりし出したら、耳をふさぐ。元旦から顕著になった動きは、どうもそういうことらしい。

この旅も、私自身のマインドへの反逆なのである。古い枠を破り、快適さを求め、自由を楽しむためのマインドへの反逆。

そうして動いたとき、マインドには想像もできないほど、はるかに豊かな体験が両手を広げて待っていた。

米領ヴァージン諸島 － セントトーマス島コキビーチ