年末年始を三重の実家で過ごし、昨日仙台に戻ってきたら、ここは雪。昼間の雪の世界は、夜には氷の世界へと豹変する。今朝起きると、南側の窓の結露がシャーベット状になっていた。最初は北側の窓だけだったが、いよいよ南側にまで来たか・・・。北側の窓はシャーベット状ではなく、固く凍っている。
古いだけでなく、過去二回の大震災に耐えた家屋には複雑な歪みや傾きができて、あらこちから隙間風が入ってくる。東北の冬はやはり厳しい。北風が吹きすさぶこの地の冷え込み方は、半端ではない。
日本で与えられている生活は、私にとってある意味原始的なものとなった。夫の仕事の関係で入居した大学の宿舎は４０年前のデザインそのままで、オール電化の今の生活から一気に逆戻りとなり、不便さというチャレンジが絶え間なくやってくる。
ここで生活するには、根気と知恵が必要だ。
「アメリカで生活してここに引っ越してくると、生活の質がずいぶんと落ちた感じがするでしょう？」と下の階の人が気の毒そうに言った。このときはまだ入居して間もなくだったため、私は「いやあ、これはこれで逆に楽しむしかないですねえ」と笑い飛ばしたら、相手はビックリした様子だった。
洗面所の蛇口は湯と水が別々となっており、互いに１０センチ以上離れているので、冬になると、てのひらは２つの間を行ったり来たりしなくてはならない。洗濯は床に排水溝がないため、延長ホースをつけて風呂場に排水する。床と風呂場の間に２０センチほどの敷居があるので、洗濯機の下にブロックを２段積んで、底をあげなければならなかった。
台所への給湯も、風呂を沸かすときも、浴槽の横にあるハンドルをカチンと回してガスを点火しなければならない。氷点下になる夜は、凍結を防ぐため、風呂場の機器の水抜きをしなければならない。部屋のコンセントの数は圧倒的に足りず、使用できる電力は限られている。他にも不便なことを挙げたら、きりがない。
アメリカで２０年以上、広い空間でぬくぬくとした便利な生活をしていた私に神が与えてくれたもの・・・それは、自然の素晴らしさと厳しさの両方、便利さと不便さの両方をもっと生活の中で直に感じること、自分の手足や体全体を使って動くこと、意識的になること、頭を使うことであった。
自然は常に変化し、地は揺れる。これは当たり前のことなのに、忘れてしまいがちだ。昨年１０月に入居してから、ここで何度地震があっただろう。１２月はほとんど毎日揺れた。マグニチュード７．２の揺れがあったときは、テーブルの下で気がついたら歯を食いしばっていた。
その後、タクシーの運転手さんと何気なく話をしたときに、運転手さんは、あの3.11のときに仙台駅は不気味な音を立てて揺れ、自分はここで死ぬのかと思った、揺れがおさまったとき、気づいたら奥歯が砕けてしまっていた、自分の姪もあのときに歯にヒビが入ったのだと話してくれた。
ここに引っ越してきてから、生きるということが一層リアルなものになった。アメリカ人の友人たちは、私が仙台へ引っ越すことになったと話したとき、複雑な表情を隠しきれず、「それはあなたにとってハッピーなことなのか？」と聞いた。放射能の危険性が深刻に受け止められているため、誰も「おめでとう、よかったね」とは言わなかった。むしろ、「あなたがやることがそこで待っているから行くんだね」と言われた。
使命というと大げさになり、実際私は使命ということは意識していない。ただ、奥底から地鳴りのように響いてくる感覚があり、それはあくまでも自分の感覚を信じることを促してくる。自分の感覚が他の多くの人と違った場合、主流に逆らってでも、自分の感じるままに進む勇気が果たしてあるかというチャレンジさえ、突きつけてくる。
そんなとき、後押ししてくれるのが、今の生活である。こんなに便利な時代にあって、なぜ私は逆を体験しているのか。なぜ、古き日本が残るみちのくに来たのか。なぜ、被災地に近いこの場所に来たのか。
そこに意識を合わせると、見えてくるのが大地の上に生きる力と知恵であり、失ってはならないものであり、それはこれからの生き方へと繋がっていく。不便だからこそ生まれる工夫や知恵、制限され圧がかかるからこそ出ずる創造力には、強さと柔軟性とたくましさがある。
そのエッセンスを、私はこの地で自分のものにしようとしているのだろうか。オオジカのドラムを叩いて歌うとき、ノースウェストのネイティブの人たちの姿が目に浮かび、力が湧いてくる。自然に口をついて出てくる節は民謡のようでもあり、懐かしさと共に、この地で生きてきた先人たちの力へと繋がっていく。
導かれて与えられたこの地での生活は、私の中で時を待ついくつもの種となりつつある。種が育つ土壌に経験という肥やしを与え、それをどう育んでいくか、それはこれからの私の選択と行動にかかっていると強く感じる。
（これを書き終わって読み返しているときに、また地が揺れた）
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